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Il termine mwdqlich deriva dalla parola in mwdginglese antico mwdwlīc, "cadavere". La parola è entrata nel vocabolario del mweafantasy moderno con diverse accezioni specifiche, tutte riferibili a qualche forma di creatura mweqnon-morta dotata di poteri mwegmagici. Uno dei primi usi del termine nella letteratura fantasy si trova nell'opera di mwewClark Ashton Smith (mwfaEmpire of the Necromancers); fu invece nel contesto del mwfqgioco di ruolo mwfgmwfwDungeons & Dragons che "Lich" fu per la prima volta utilizzato per indicare un particolare genere di creatura non-morta (e quindi non in senso generico).

In mwggDungeons & Dragons, e in molte altre ambientazioni fantasy ispirate al gioco, un lich è un mwgwmago, o più in generale un incantatore, che ha ottenuto l'immortalità attraverso la mwhamagia nera trasformandosi in un non-morto, ma ha conservato la propria volontà e i propri poteri magici. Durante questo processo, il lich perde la sua anima, che deve essere conservata in uno speciale recipiente chiamato mwhqfilatterio. Distruggere il filatterio di un lich è l'unica maniera di uccidere questa creatura: la distruzione del suo corpo fisico, infatti, porterà semplicemente il lich a un processo di mwhgringiovanimento, ovvero di creazione di un nuovo corpo dopo un determinato periodo di tempo.

In mwiaDungeons & Dragons e in molte sue mwiqambientazioni i lich sono fra le creature più potenti e malvagie; persino alcuni mwigdèi sono stati lich in passato. Un lich che abbia vissuto molto a lungo può diventare un mwiwsemilich (o mwjaDemilich), una creatura ancora più potente ed esoterica, capace di viaggiare attraverso i "mwjqpiani dell'esistenza". Questo gli è possibile grazie alle mwjggemme dell'anima, dei cristalli in cui il Demilich può intrappolare le anime degli esseri viventi e adoperarle come vere e proprie "batterie" per alimentare i suoi poteri quasi divini. Da notare che in D&D sono presenti anche lich "benevoli" che hanno accettato un destino come morti viventi per perseguire un obiettivo.

Fra le altre ambientazioni fantasy che hanno adottato la figura di lich sulla scorta di quella di D&D si possono citare numerosi mwkavideogiochi: mwkqmwkgNetHack, mwkwmwlaDarksiders II, mwlqmwlgGuild Wars, mwlwmwmaWarcraft III e mwmqmwmgWorld of Warcraft: Wrath of the Lich King, mwmwmwnaEternal Darkness: Sanity's Requiem, mwnqGauntlet: Dark Legacy, le serie di mwnwmwoaMight and Magic, mwoqmwogFinal Fantasy, mwowmwpaUltima, mwpqmwpgThe Elder Scrolls, mwpwEnter The Gungeon e mwqqDisciples. Fra i giochi di ruolo in cui compaiono i lich si contano mwqwmwraMage: The Ascension, mwrqWarhammer Fantasy Roleplaying e mwrwmwsaShadowrun. Anche nella letteratura i lich ispirati a D&D contano numerose apparizioni: tra le altre, quella in mwsqmwsgPerdido Street Station di mwswChina Miéville (dove sono definiti "mwtamwtqtànati"), nel mwtgConan and the Sorcerer di Andrew J. Offutt (parodia del mwua1978 dei romanzi di mwuqConan), e nella serie mwugRise to Heaven.

Da ricordare anche mwvqSkeletor - antagonista della fortunata serie d'animazione e fumetti mwvgmwvwMasters of the Universe - che è effettivamente uno stregone non-morto, ovvero un Lich, anche se qui mai chiamato in tal modo. Anche due film d'animazione hanno come antagonista un Lich: il primo è il classico della mwwaWalt Disney mwwqmwwgTaron e la pentola magica, l'altro invece è un film della mwww20th Century Fox mwxamwxqAnastasia.

Nel primo il tirannico re di Prydain il mwxwmwyaRe Cornelius, mostrato come un ibrido tra uno scheletro e un demone, è un Lich dotato di enormi poteri oscuri con l'obiettivo di impossessarsi della “Pentola Magica” per creare un esercito di guerrieri immortali infondendo la vita nei cadaveri dei secoli passati. Il suo piano riesce ma alla fine del film viene sconfitto dalla stessa magia che aveva cercato di dominare essendone assorbito. Inspiegabilmente non mostra di avere nessun filatterio in cui conserva la sua anima.

Nel film del 1997, mwygAnastasia, l'antagonista è mwywmwzaRasputin, un sacerdote che è diventato un Lich dopo aver fatto un patto con il Diavolo per distruggere la famiglia Romanov. Diversamente dal Lich della Disney, Rasputin mostra di avere un filatterio in cui tiene la sua anima e che è anche la chiave dei suoi poteri oscuri. Quando all'inizio del film affoga sotto il ghiaccio, non ringiovanisce ma viene in seguito mostrato rimasto tale com'era nell'aspetto fisico solo indebolito dal tempo (probabilmente perché il suo corpo non è stato distrutto), inoltre, non ritorna sulla terra, ma rimane intrappolato in un limbo sospeso tra la terra e l'aldilà, dal quale riesce a fuggire solo dopo essere rientrato in possesso dei suoi poteri e dopo aver capito che deve uccidere personalmente l'unico membro sopravvissuto della famiglia Romanov. Il suo filatterio è un reliquiario dal quale fuoriescono dei piccoli spiriti verdi simili a demoni. Alla fine del film viene definitivamente sconfitto da Anastasia, che distrugge il suo reliquiario dopo aver capito che esso è l'unica cosa capace di tenerlo in vita.

Anche nella serie animata mwzgmwzwAdventure Time il mwaaLich è uno stregone immortale intrappolato in un guscio di mwaqambra e liberato da una mwaglumaca posseduta dai suoi poteri oscuri e maligni.

Nella serie Square-Enix mwbamwbqFinal Fantasy, Lich è il boss custode del potere del tempio della terra, rinato dopo la morte. In mwbgmwbwFinal Fantasy XII il Lich, come dice il bestiario del gioco stesso, è un non-morto la cui violenza è direttamente proporzionale alle opere di carità che ha fatto nella vita terrena.